從經濟學看最低工資

很久之前，本貓一直想寫一篇關於最低工資的文章（另外，亦想寫一篇關於公平競爭法），到了今天才動起筆（鍵盤！？）寫這篇文章。其實，最低工資的問題已經談了很久，經過工會及其他民間團體多年來的爭取，今年特首終於宣布實施以約章建立類似最低工資機制。但是最低工資是否可取？如果落實最低工資，有又什麼好處和壞處，接著的文章將會為大家解釋一下。

目前香港的情況

目前香港仍然未就最低工資立法，工會、政黨，以及傳媒不時揭發無良僱主欺詐清潔工人、建造業工人以及保安員等低收入勞工工資。菲律賓傭工現在就是實行了最低工資，而香港醫管局亦已推行最低工資，另外還有三十多間公營機構將在2005年陸續推行最低工資。今年的施政報告，特首終於宣布實施以約章形式，為保安員及清潔工人建立類似最低工資機制， 希望業界能夠自律行事。

什麼是最低工資？

最低工資是一種勞工政策，是由政府設立僱員最低薪金的金額，所有受管制行業必須給予僱員的薪酬水平絕不能低於政府所設立僱員最低薪金的金額。

最低工資有什麼影響？

經濟有一條黃金定律，就是需求定理。這條定理指出假設其他因素不變，當一件物品的相對價格下跌時，其需求量會上升，反之亦然 。跟據這一定理，假設其他因素不變，設置最低工資，將會令市場失衡。當市場工資低于最低工資，縱使某些工人會得到工資保障，但卻會令某些工人失業，加劇失業。

最低工資對就業有的正面影響？

那為什麼職工盟提出英國的實例顯示最低工資對就業有的正面影響？本貓未看過其報告，不敢有什麼大膽發言，不過可以嘗試解釋。英國的全國最低工資法於1999年4月1日起實施，幾年後，有人發現定立最低工資後，失業率不升反跌，從而證明最低工資不是必定會導致失業率上升。不過，當大家作出些推論時，必須要知道，那時的英國的整體經濟趨勢是向上升的。當經濟上揚，對工人的需求必然會上升，今市場工資更趨於最低工資，即是失業率下降，如果當市場工資高於最低工資，最低工資更會失效，整體工資會上升，失業率會下降至自然失業率的水平。換句話說，英國的失業率的變化，未必是因為最低工資，而是經濟的改善。即使沒有最低工資，工資仍然會因為工人的需求上升而向上調。

最低工資會成為最高工資？

有些人擔心最低工資會成為最高工資。其實這個問題出現的機會不大。首先，要弄清楚什麼是最高工資。

從經濟學角度看，最高工資的意思是由政府設立僱員最高薪金的金額，所有受管制行業必須給予僱員的薪酬水平絕不能高於政府所設立僱員最低薪金的金額。試想想，若果市場薪金是低於最高工資，一個理性的僱主絕不會將薪金定於最高工資水平，即是說最高工資發揮不了其作用。若果市場薪金是低於最高工資，這變相是最低工資，影響就是上文所述，加劇失業。

另一個含意（即是現在反對者的論點）就是當薪酬水平升過最低工資，僱主仍然會將薪金定於最低工資水平，不作調整，變相成為了最高工資。其實這個問題發生的機會不大，因為當市場薪酬水平高過最低工資，而僱主仍然將薪金定於最低工資水平，就會產生勞工短缺，公司因而聘請不到足夠的人，從而上調薪金，以聘請足夠的人手，而原本給予最低工資的公司為了挽留員工，亦會調高薪酬。基於以上的變動，最低工資變成最高工資的機會其實不大。

小總結

從經濟學的角度看，最低工資基本上只有經濟低潮時才會有用，因為這時的市場薪金通常會低於最低工資。當經濟起飛時，市場薪金通常則會高於最低工資，而使最低工資無效。不過，決定最低工資有沒有效的最重要的因素就是最低工資水平，太低的意義不大，太高的話就會引致高失業率，所以制定最低工資政策的先決條件是政府必須對勞工市場有清晰的了解，才能制定合適的最低工資水平。

下一次，本貓將會就落實最低工資的好處和壞處作出一些分析，並會就最低工資的提案給一些意見。